طوّر المهندسون في جامعة روتشستر عملية نقش بالليزر تجعل أنابيب الألمنيوم العادية “غير قابلة للغرق”، حتى بعد غمرها لفترة طويلة أو تعرضها لأضرار جسيمة. قام الفريق، بقيادة أستاذ البصريات تشونلي جو، بمعالجة الجزء الداخلي من الأنابيب لإنشاء حفر صغيرة ونانوية الحجم تجعل السطح كارهًا للماء للغاية، مما يؤدي إلى صد الماء. عند وضعه في الماء، يحبس السطح المعالج جيبًا ثابتًا من الهواء داخل الأنبوب، مما يبقيه طافيًا، على غرار الطريقة التي تحمل بها عناكب الجرس الغواصة فقاعات الهواء تحت الماء وكيف يشكل النمل الناري أطوافًا عائمة.
ولتحسين الثبات، أضاف الباحثون فاصلًا داخل الأنبوب بحيث يظل الجيب الهوائي محصورًا حتى عند دفع الأنبوب عموديًا في الماء. وفي الاختبارات التي أجريت على مدار أسابيع في ظل ظروف صعبة، احتفظت الأنابيب بالطفو واستمرت في الطفو حتى عند ثقبها بفتحات متعددة. يمكن للأنابيب معًا أن تشكل أطوافًا للقوارب، أو عوامات، أو منصات، أو أجهزة طاقة موجية.
